Svrha sustava ovjesa je dvojaka: izolirati neravne površine ceste za udobniju vožnju; i za održavanje kontakta gume s cestom tijekom vožnje po neravnim površinama. Za ljubitelje brzine, poboljšanje ovjesa ima samo jednu svrhu: poboljšati upravljivost.
Zavojne opruge najčešći su tip koji se koristi u sustavima ovjesa jer su jednostavne za proizvodnju, vrlo učinkovite i jeftine. U fizici se opruga definira kao pohranjeni izvor energije. Kada se na oprugu primijeni fiksna sila, ona se deformira. Kada se sila ukloni, opruga se nastoji vratiti u prvobitni oblik. Međutim, amplituda odbijanja opruge često premašuje njezinu izvornu duljinu. Otpor trenja potreban je za usporavanje slobodnih oscilacija uzrokovanih povratnim udarom opruge. Ovo usporavanje slobodnog titranja opruge obično je zadatak amortizera. Tipična opruga je takozvana (linearna opruga), što znači da kada je opruga podvrgnuta sili, njena deformacija kompresije slijedi Hookeov zakon: F=KX, gdje je F primijenjena sila, K konstanta opruge, a X je deformacija. Na primjer, linearna opruga će se stisnuti za 1 cm kada nosi uteg od 40 kg; za svakih dodatnih 40 kg težine opruga će se stisnuti za 1 cm. Zapravo, opruge ovjesa također doživljavaju dodatni pritisak. Čak i kada su potpuno izvučene, opruge su i dalje pod pritiskom kako bi ostale pričvršćene za automobil. U tradicionalnom dizajnu-ovjesa s-i-amortizacijom-ovjesa, opruge podupiru karoseriju automobila i apsorbiraju utjecaj neravnih površina ceste i drugih sila na gume. Ove druge sile uključuju sile koje djeluju na opruge ubrzavanjem, usporavanjem, kočenjem i skretanjem. Što je još važnije, moraju održavati stalan kontakt između guma i površine ceste tijekom prigušivanja vibracija kako bi održali trakciju automobila. Poboljšanje kontakta-guma s cestom primarno je razmatranje za poboljšanje upravljanja. Glavna funkcija opruge je održavanje udobnosti automobila i održavanje guma u potpunom kontaktu s tlom. Korištenje pogrešnih opruga negativno će utjecati na kvalitetu vožnje i upravljanje. Zamislite da su opruge potpuno krute; sustav ovjesa bio bi neučinkovit. Pri nailasku na neravne površine automobil bi poskakivao, a gume bi se potpuno odvojile od tla. Ako se to dogodi tijekom ubrzavanja, kočenja ili skretanja, automobil će izgubiti trakciju. Ako su opruge premekane, automobil je sklon pasti, što znači da je hod ovjesa iscrpljen. Ako automobil padne u zavoju, može se smatrati da koeficijent gibanja opruge postaje beskonačan (nema mjesta kompresiji), što uzrokuje trenutačni prijenos težine i gubitak trakcije. Ako automobil ima dug hod ovjesa, moglo bi se izbjeći dno, ali će automobil također biti vrlo visok. Visok automobil znači visoko težište, što ima presudan utjecaj na upravljivost. Stoga će pretjerano mekani amortizeri ometati rukovanje. Ako je površina ceste savršeno ravna, tada su opruge i sustav ovjesa nepotrebni. Ako je površina ceste neravna, potrebne su mekše opruge kako bi se osigurao kontakt gume s cestom, a hod opruge također mora biti povećan. Izbor krutosti opruge ovisi o neravninama ceste; što je cesta neravnija, opruge su mekše.
Međutim, koliko je mekan "premekan" ključno je pitanje, koje obično zahtijeva akumulirano iskustvo i važna je tema za proizvođače automobila i trkaće timove. Općenito govoreći, mekše opruge pružaju bolju udobnost i održavaju bolju trakciju pri vožnji po neravnim cestama. Međutim, kada vozite običnim cestama, to može uzrokovati značajno okomito njihanje sustava ovjesa, što utječe na upravljivost. U automobilima opremljenim dobrim aerodinamičkim komponentama, meke opruge uzrokuju promjene u visini vozila kako se brzina povećava, što rezultira različitim karakteristikama upravljanja pri malim i velikim brzinama.
